Segundo o Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (SEBRAE, 2023), unicórnios são startups tecnológicas avaliadas em mais de um bilhão de dólares, sem negociação em bolsas de valores. As startups, por sua vez, são empresas emergentes que buscam desenvolver ou aprimorar negócios escaláveis e repetíveis (dos Santos & Dias, 2020). O conceito de unicórnio remete à raridade da figura mítica, associada à surrealidade dos negócios (Rodrigues, 2022). No Brasil, a primeira empresa a conquistar esse rótulo foi a 99, em janeiro de 2018, segundo a Revista Pequenas Empresas & Grandes Negócios (PEGN, 2025) e, atualmente, o País lidera na América Latina com vinte e cinco unicórnios, seguido pela Argentina com sete e pelo México com quatro.
Os modelos de negócios mais inovadores ou disruptivos ganharam força nos anos 1990, com o surgimento de startups no Vale do Silício, região da Califórnia que deu origem a empresas como Amazon, Facebook, Google, Uber, Airbnb, Netflix e Whatsapp (Lima, Ferreira & de Souza, 2022). Os Estados Unidos (EUA), além de berço dessas companhias, são líderes mundiais em investimento militar, com 997 bilhões de dólares em 2024, o que corresponde a 37% da despesa global (Giussani, 2025). Esse dado pode ser observado no Gráfico 1, que evidencia a disparidade entre os países e a centralidade dos EUA nesse cenário.
Gráfico 1 – Ranking internacional de investimentos no setor de defesa militar
Fonte: Giussani (2025).
Dados do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI) mostram que, entre os cem maiores fabricantes de armas, quarenta e um são estadunidenses, responsáveis por cerca de 50% da receita mundial (Giussani, 2025). O desempenho dessas empresas pode ser visualizado no Gráfico 2, que destaca Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing e General Dynamics como líderes globais. Em 2023, todas as cem companhias mais relevantes do setor faturaram acima de um bilhão de dólares, demonstrando que até aquelas fora do top 50 cresceram de forma acelerada.
Gráfico 2 – Empresas com maior faturamento no setor de defesa desde 2002
Fonte: Giussani (2025), com base no SIPRI.
Nesse cenário de tensões internacionais e expansão da indústria de defesa, startups do Vale do Silício têm atraído bilhões em investimentos, desafiando as gigantes tradicionais (IT Forum, 2025). A Anduril Industries, avaliada em 30,5 bilhões de dólares, simboliza o grupo dos chamados “neoprimes”, que combinam a mentalidade “software-first” com as exigências militares. Outros exemplos incluem a Space X e a Palantir que, após abrir capital na NASDAQ, deixaram de ser considerados unicórnios. O capital de risco destinado às startups de defesa nos Estados Unidos somou cerca de 38 bilhões de dólares apenas no primeiro semestre de 2025, podendo superar o recorde de 2021, caso o ritmo seja mantido (IT Forum, 2025). Ernestine Fu Mak, cofundadora da MVA e fundadora da Brave Capital, destacou em entrevista à CNBC que a guerra moderna não se limita à terra, mar e ar, mas incorpora o ciberespaço e o domínio aeroespacial (IT Forum, 2025). Muitas dessas empresas apostam em soluções de uso dual, civil e militar, com o propósito de evitar conflitos por meio de dissuasão crível (IT Forum, 2025).
A baixa capacidade de fabricação de armas em relação à China preocupa os Estados Unidos (Chapman, 2025). Startups como Neros, que projeta fabricar até 10.000 drones por mês em sua nova planta na Califórnia, inserem-se na reindustrialização militar do país. Anduril, Astranis, Divergent, Saronic e Shield AI são exemplos de unicórnios que readequam suas cadeias de suprimentos para reposicionar os Estados Unidos na fabricação rápida (Chapman, 2025). Shield AI e Ursa Major, também classificadas como “neoprimes”, representam a “new guard”, que une visão de campo de batalha e inovação tecnológica (IT Forum, 2025). Embora a literatura destaque principalmente os casos estadunidenses, há exemplos europeus como a Helsing, empresa alemã especializada em sistemas de inteligência artificial para defesa, e a Tekever, portuguesa voltada para drones. Israel, por sua vez, é reconhecido como centro global de inovação, com gigantes como Elbit Systems, Rafael Advanced Defense Systems e Israel Aerospace Industries, além de unicórnios como Cyera, Salt Security, Snyk e Wiz. China e Rússia concentram suas produções em conglomerados estatais, não havendo registro de startups unicórnios no setor de defesa até o encerramento desta pesquisa.
Este estudo buscou identificar os unicórnios no setor de defesa em nível global. Os Estados Unidos se destacam como líderes, seguidos por Israel, com exemplos pontuais na Europa. Entre os unicórnios citados estão Anduril, Astranis, Divergent, Saronic, Shield AI, Ursa Major, Helsing, Tekever, Salt Security, Snyk e Wiz, além de outros casos relevantes. Empresas como Palantir e SentinelOne, embora importantes, deixaram de ser classificadas como unicórnios após abrirem capital. O termo “unicórnio” foi cunhado em 2013 pela investidora Aileen Lee em “Welcome to the unicorn club: learning from billion-dollar startups” (Infomoney, 2022), reforçando a ideia de raridade e relevância dessas empresas. A análise mostra que, mesmo no setor de defesa, marcado por grandes conglomerados, startups unicórnios têm conquistado espaço e atraído capital de risco, demonstrando o papel estratégico da inovação tecnológica em segurança e defesa.
REFERÊNCIAS
Chapman, L. (2025). Silício, aço e drones: startups entram na briga pelos investimentos da defesa dos EUA. Bloomberg Línea. https://www.bloomberglinea.com.br/startups/silicio-aco-e-drones-startups-entram-na-briga-pelos-investimentos-da-defesa-dos-eua/
dos Santos, A. A., & Dias, B. S. (2020). Negócios bilionários: como se assemelham e se diferenciam as startups unicórnio nacionais e estrangeiras de um mesmo segmento? Panorama Digital. http://observatoriodigital.sites.uff.br/wp-content/uploads/sites/430/2020/09/Panorama-Digital_2__Araujo-e-Simiao-2020__Benchmark-Unic%C3%B3rnios.pdf
Giussani, D. (2025). Senhores da guerra: as empresas bilionárias que mais faturam com a venda de armamento no mundo. Revista Exame. https://exame.com/negocios/senhores-da-guerra-as-empresas-bilionarias-que-mais-faturam-com-a-venda-de-armamento-no-mundo/
Infomoney. (2022). Unicórnios: saiba o que é e quais são as startups brasileiras que valem mais de US$ 1 bilhão. https://www.infomoney.com.br/guias/startup-unicornio/
IT Forum. (2025). Startups de defesa do Vale do Silício desafiam gigantes e atraem bilhões em investimentos. https://itforum.com.br/acervo/startups-defesa-desafiam-gigantes-atraem-bilhoes/
Lima, E. C., Ferreira, V. S., & de Souza, Y. K. F. (2022). Fé nos unicórnios: sacralização e discursos redentivos sobre o mundo simbólico das startups à luz de Weber. Revista Alcance, 29 (3), 375–386. https://doi.org/10.14210/alcance.v29n3(Set/Dez).p375-386
PEGN. (2025). Quem são os 25 unicórnios brasileiros? Revista Pequenas Empresas & Grandes Negócios. https://revistapegn.globo.com/startups/noticia/2025/02/quem-sao-os-25-unicornios-brasileiros.ghtml
Rodrigues, K. (2022). Startups unicórnios: conheça o conceito e saiba atrair investidores. ADM PRO – Administrador Profissional. https://crasp.gov.br/admpro//site/materias-em-destaque/startups-unicornios-conheca-o-conceito-e-saiba-como-atrair-investidores
SEBRAE. (2023). A cultura dos unicórnios. https://sebrae.com.br/sites/PortalSebrae/artigos/a-cultura-dos-unicornios,5c0caebc123f4810VgnVCM100000d701210aRCRD
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